Engenharia Genética – Pesquisadores de uma Universidade da Inglaterra descobriram como o verme planária (Planaria planaria ) consegue superar o processo de envelhecimento para ser potencialmente imortal: eles podem rejuvenescer seus telômeros.
Engenharia Genética – O que é Telômero?
Telômero é uma região de DNA repetitivo no final de um cromossomo, que protege esta extremidade de deterioração. Os telômeros encurtam todas as vezes que o processo de duplicação celular acontece.
A descoberta pode eventualmente levar a aliviar as características de envelhecimento relacionadas com o avanço de idade em células humanas.
Planárias têm surpreendido cientistas com sua capacidade aparentemente ilimitada para se regenerar.
Os pesquisadores vêm estudando a sua capacidade de substituir tecidos danificados ou com idade em células em uma tentativa de compreender os mecanismos subjacentes à sua longevidade/imortalidade.
“Temos pesquisado dois tipos de planárias, aquelas que se reproduzem sexualmente, como nós, e aqueles que se reproduzem assexuadamente, simplesmente dividindo-se em dois”, disse um dos cientistas do programa. “Ambas parecem regenerar indefinidamente novos músculos, pele, vísceras e cérebros ou mesmo todo o ser outra vez.
Normalmente, quando as células-tronco se dividem – para curar feridas, durante a reprodução ou para crescimento – eles começam a mostrar sinais de envelhecimento.
Isto significa que as células seguintes já não são mais capazes de se dividir e assim tornam-se menos capazes de substituir células idosas especializadas nos tecidos do nosso corpo.
Nosso envelhecimento da pele é talvez o exemplo mais visível desse efeito. Planárias e suas células-tronco são de alguma forma capazes de evitar o processo de envelhecimento mantendo as células sempre se dividindo saudavelmente.
Cada vez que uma célula animal se divide, o telômero de proteção “cap” fica mais curto. Quando eles chegaram a ficar muito curto, a célula perde a capacidade de renovar e se dividir.
Em um animal imortal, portanto, é esperado que as células sejam capazes de manter o comprimento dos telômeros indefinidamente de modo que eles podem continuar a replicar.
Os pesquisadores afirmam que as planárias mantem ativamente as extremidades de seus cromossomos nas células-tronco adultas, sendo teoricamente uma espécie imortal.
Em pesquisa e trabalhos anteriores mostroram que os telômeros podem ser mantidos pela atividade de uma enzima chamada telomerase.
Na maioria dos organismos que se reproduzem sexualmente, a enzima é mais ativa somente durante o desenvolvimento precoce. Então, à medida que envelhecemos, os telômeros começar a reduzir de comprimento.
Nesta pesquisa foi identificado uma versão de um gene na planária que codifica a enzima chamada telomerase. Os cientistas desligaram (turned off) este gene e o resultado foi que os telômeros voltaram a reduzir de tamanho indicando seguramente que este é o gene que realmente comanda o crescimento dos telômeros na planária.
Deste modo os pesquisadores foram capazes de medir a atividade do gene e o resultante comprimento dos telômeros. Eles descobriram que os vermes assexuadas dramaticamente aumentam a atividade desse gene quando a planaria regenera-se.
Isto permite que as células-tronco mantenham seus telômeros intactos quando elas se dividem para substituir tecidos perdidos/envelhecidos.
Telomerase e os telômeros encurtam-se progressivamente com o aumento das divisões celulares até que ocorre uma parada do crescimento, ou senescência.
“A próxima etapa da pesquisa será compreender os mecanismos rejuvenescedores com mais detalhes e aplicar em outros animais tentando torná-los “imortais”, disse um dos pesquisadores.
“A Planaria é um modelo ou sistema que pode responder a questão de como é possível que alguns animais multicelulares sejam imortais evitando totalmente os efeitos do envelhecimento?”,
“Se assim for, como é que este animal faz isso em comparação com animais que não fazem ou não têm esta capacidade?”
Certamente estas pesquisas cedo ou tarde vão impactar os seres humanos. Muitos vão usar estes conhecimentos para produzir drogas ou medicamentos de rejuvenescimento nos humanos.
Quem sabe num futuro não muito longe alguém vai perguntar aos humanos: Você toparia ser como a planária?
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