Inteligente Design dos Lagartos – Pesquisadores no Laboratório de Propulsão a Jato – JPL – da NASA anunciaram que desenvolveram um sistema grudador de superfícies baseado no Inteligente Design dos pés de lagartixa os quais são capazes de grudar fortemente o que tocam
Tal como o pé de lagartixa tem pequenos pelos adesivos, os dispositivos do JPL têm pequenas estruturas que funcionam de forma semelhante.
Os cientistas da da NASA estão trabalhando em adesivos como ferramentas isoladas que podiam agarrar debris no espaço tais como objetos soltos, detritos orbitais ou satélites extintos gravitando ao redor de terra.
“Existem mais de 21.000 pedaços de detritos orbitais maiores que 3,9 polegadas (10 centímetros) na órbita da terra. A rede de vigilância espacial dos EUA rotineiramente controla esses objetos. Em 2009, uma colisão acidental ocorreu entre um satélite de comunicações operacional e uma grande parte dos destroços, destruindo o satélite.”
O projeto do prendedor de lagartixa foi selecionado para um voo de teste do programa da NASA. Como um teste, pesquisadores usaram as garras em breve períodos de ausência de peso a bordo de aeronaves de voo parabólico C-9B da NASA em agosto.
“Meteoros é um risco grave para a nave espacial, incluindo a estação espacial internacional,” disse Aaron Parness, um pesquisador de robótica do JPL quem é o investigador principal para as garras. “Este é definitivamente um problema que nós vamos ter que lidar. Nosso sistema pode um dia contribuir para uma solução.”
O eficiente sistema desenvolvido por Parness e colegas foi inspirado no Inteligente Design das lagartixas, lagartos que se agarram às paredes com facilidade. Os pés das lagartixas têm matrizes com ramificação de pequenos pelos, os quais são centenas de vezes mais finos que um cabelo humano.
“Este sistema de pelos pode estar de acordo com uma superfície áspera, sem muita força. Embora os pesquisadores não podem fazer uma réplica perfeita do pé do lagarto, eles colocaram estruturas de “cabelo” sobre as almofadas adesivas das garras.”
Os cabelos sintéticos, também chamados de talos, são em forma de cunha e tem uma tampa inclinada, em forma de cogumelo. Quando a almofada agarra e toca levemente a parte de um objeto, apenas as pontas muito dos pelos fazem contato com a superfície.
“A rigidez da pinça pode ser ligada e desligada, alterando a direção em que você puxa os cabelos,” disse Parness.
“Um fenômeno chamado de forças de van der Waals, nomeadas para o prêmio Nobel de Física Johannes Diderik van der Waals, explica a rigidez não-permanentes de garras, bem como pés de lagartixa. Estas forças adesivas temporárias acontecem porque elétrons orbitam os núcleos dos átomos e não são uniformemente espaçados, criando uma pequena carga elétrica. Tais forças persistem mesmo em condições extremas de temperatura, pressão e radiação.”
“A confiabilidade de forças de van der Waals, mesmo em ambientes severos, torna particularmente útil para aplicações espaciais,” Parness disse.
“O sistema poderia agarrar objetos no espaço que estão girando ou caindo e caso contrário, seria difícil para o alvo,” afirmou o pesquisador.
Nos últimos ensaios, as garras foram capazes de agarrar um cubo de 20 libras que flutuava. A pinça também foram capaz de agarrar um pesquisador vestindo um colete feito de material painéis de nave espacial, que representa um objeto de250 quilos. A ideia de eventual é integrar as garras em uma perna ou braço robótico.
Além de grudar em meteóros, as pinças podem ajudar a inspecionar a espaçonave ou ajudar pequenos satélites no encaixe para a estação espacial internacional. As garras são outro exemplo de como observando a natureza pode-se avançar a tecnologia.
Fonte: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=4421
