Engenharia Genética – Já pensou seu sabor de dar água na boca ou mesmo seu perfume predileto ser produzido por bactérias geneticamentes modificadas?
Atualmente isto já é uma realidade. Companhias de aromatizantes e fragrâncias estão cada vez mais entusiasmadas com possibilidade do uso da biotecnologia para produzir os principais componentes dos óleos essenciais e sabores a partir de matérias-primas ricas em açúcar.
Isto é feito através de engenharia genética maximizando fermentação ou, em outras palavras, usando a via bacteriana. A cada dia estão surgindo um crescente número de empresas de biotecnologia especializadas na produção de sabores e essências de perfumes usando bactérias.
As plantas são as mais importante fonte de óleos essenciais e flavorizantes. Porém, isto tem limitações de disponibilidade e custos. Compostos ativos são em sua grande maioria encontrados em pequenas quantidades ou em forma ligada ou ainda podem ser encontrados em plantas exóticas, tornando a extração complexa e dispendiosas.
Flavorizantes são super valiosos para os setores e industrias de alimentos, rações, farmacêuticas, cosméticos e químicas. A maior parte dos flavorizantes disponíveis é atualmente produzida por síntese química ou por extração de plantas, sendo que os processos químicos têm o incoveniente de formar misturas racêmicas, além de contarem com a negatividade do público relativo aos chamados “químicos” adicionados aos alimentos, bebidas, cosméticos ou outros produtos.”
Isto tem causado um aumento da atenção a compostos flavorizantes de origem biológica, também chamados flavorizantes naturais ou bioflavorizantes. “
Sendo assim, essas empresas desenvolveram, através de engenharia genética, plataformas microbianas GMO que podem reproduzir em larga escala praticamente qualquer molécula derivada de plantas incluindo as que produzem aromas e fragrâncias.
Estas companhias de biotecnologia já estão produzindo as moléculas valenceno e nootkatone como seus primeiros produtos. Valenceno é extraída da casca de laranja valência. Nootkatone vem de cascas de toranja, mas também pode ser produzida a partir de valenceno.
Ambos são atualmente utilizadas em bebidas com sabores de frutas e em perfumes, mas têm grande potencial para uso em produtos de higiene pessoal e de limpeza.
A fermentação de produtos derivados também podem substituir algumas moléculas que são atualmente quimicamente sintetizadas.
Este potencial está chamando a atenção de muitos e, como era de se esperar, já está aparecendo alguns alegando que o processo seria mais amigo do meio ambiente se produzisse ingredientes que pudessem ser rotulados como naturais.
Uma empresa, por exemplo, patenteou uma rota-plataforma microbiana que produz o sabor de baunilha. Este agente aromatizante pode ser uma substituição para baunilha natural muito cara, mas que agora pode ser sinteticamente derivada de fenóis como os presentes no cravinho e canela.
Engenharia Genética – Produzindo Fragrâncias Únicas ou Sabores Raros
Com a produção usando a via microbiana, uma fragrância única ou sabores raros podem ser feitos em quantidades muito maiores e a custo bem menores.
Ingredientes para substituir aromas e fragrâncias naturais via engenharia genética incluem extratos de flores como a lavanda, jasmim, ou ylang-ylang. As bactérias modificadas podem também produzir fragrâncias vindas da fermentação de folhas de ervas aromáticas como o gerânio e patchuli.
Sementes e frutas com aromas e sabores fortes incluem o anis, coentro, baunilha e zimbro. As possibilidades se expandem com a adição de cascas de frutas, raízes, ervas, madeiras, resinas e bálsamos.
Se o objectivo é realmente substituir as moléculas produzidas a partir de síntese química por aquelas vindas da via bacteriana, o horizonte se amplia exponencialmente podendo incluir esteres, éteres, aldeídos, hidrocarbonetos, e cetonas.
Na realidade, graças a engenharia genética, você poderá daqui uns dias está usando um perfume bombeante derivado de uma bactéria cientificamente manipulada para produzir esta exótica e atraente fragrância.
Isto é, você poderá estar exalando exuberantemente na passarela graças a estes óleos essenciais frutos do design inteligente humano.
Fonte: Chemical & Engineering News Journal.
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